Os botões do controle remoto de TV 'clicker' original da Zenith eram uma maravilha mecânica

Por Andrew Marino, produtor de áudio, engenheiro e escritor. Desde que ingressou no The Verge em 2015, ele trabalhou em vários programas, incluindo The Vergecast e Decoder.

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O Zenith Space Command, um dos primeiros controles remotos de televisão sem fio que já existiu, é um monumento a uma época antes de considerarmos o controle remoto um dado adquirido. Acontece que também continha um dos botões mais influentes e intrigantes da história.

Na era digital de hoje, às vezes parece que o hardware ficou em segundo plano em relação ao software que alimenta nossos dispositivos. Botão do Mês é uma coluna mensal que explora as peças físicas de nossos telefones, tablets e controladores com os quais interagimos todos os dias.

Se você já ouviu alguém se referir a um controle remoto de TV como “clicker”, é por causa da criação de Robert Adler em 1956. O elegante gadget no estilo Star Trek foi pioneiro em uma ação durável e clicável para controlar gadgets e em uma simplicidade de forma que desde então foi ingenuamente abandonada.

Quando a Zenith começou a experimentar controles remotos sem fio, ela usava feixes de luz que a televisão poderia receber para comunicar um comando, eventualmente lançando o Flash-Matic em 1955. Demorou apenas um ano no mercado para que essa ideia fosse abandonada devido a sua sensibilidade à luz de espectro total do sol e das lâmpadas. Assim, os engenheiros da Zenith tentaram uma abordagem ainda mais simples, que não necessitava de baterias, utilizando som em vez de luz.

O Comando Espacial é um produto da engenharia mecânica e não da elétrica. Ao pressionar um botão no controle remoto, você aciona um martelo com mola que atinge uma haste sólida de alumínio no dispositivo, que então toca em uma frequência ultrassônica. Cada botão possui uma haste de comprimento diferente, portanto um tom de alta frequência diferente, que aciona um circuito conectado a um microfone na televisão para finalizar o comando.

Mais uma vez, não exigia baterias – muito desejado pela Zenith, já que a empresa não queria que os clientes pensassem que uma TV estava quebrada quando a bateria acabou. Isso também não exigia que o controle remoto fosse apontado diretamente para um receptor, o que era uma grande falha do Flash-Matic. Em 1956, Adler abordou problemas que ainda enfrentamos hoje: estou constantemente trocando pilhas AAA em minha casa e regularmente movo coisas para fora do caminho do meu receptor Xbox para que meu controle remoto infravermelho possa alcançá-lo.

Encontrei meu Space Command, o modelo dos anos 1970 que você está vendo em nossas fotos, em uma lata de sobras de controles remotos da oficina de conserto de TV do meu pai. Tem sido principalmente uma bugiganga retro-futurista na minha estante, mas às vezes eu pego e toco. Pressionar um botão nesta engenhoca de diapasão fornece um feedback lindamente clicável (ouso dizer thalky?), Quase como se você estivesse tentando acender uma chama em uma churrasqueira externa.

Os botões são altos e rígidos, portanto há pouco espaço para erros. Embora você não ouça a frequência ultrassônica que eles emitem, você ouve (e sente) o barulho do martelo contra as hastes de alumínio e um tilintar simultâneo de confirmação quando seu dedo atinge o corpo do controle remoto. A experiência de pressionar o botão é lenta e literalmente desajeitada, mas dá uma sensação de realização, mesmo que seja apenas para aumentar o volume da TV.

Basta clicar neste vídeo e ouvir:

Por que ultrassom? Nas próprias palavras de Adler, em uma entrevista de 2004 à Television Academy Foundation:

Ficou claro para todos nós que não poderíamos usar o rádio. Tínhamos um grupo de engenheiros de rádio aqui, não teria havido grande problema, mas o rádio atravessou paredes. E funcionaria no set do vizinho ou se você morasse em um apartamento.

Agora, hoje, é claro, você diz, bem, por que não codifica o sinal? Não podemos codificar o sinal porque não podemos usar 100 tubos de vácuo. Foi uma armadilha. E eu criei o ultrassom porque sabia que o ultrassom no ar não atravessaria paredes, então era como falar normalmente…